こんにちは、べいるです。
１０年前に他界した私の祖父は、特別養護老人ホームにおいて死の直前までお世話になりました。
いわゆるターミナルケアですね。
祖父はレビー小体型認知症でしたので、家族だけの介護は困難であり、老人ホームでのターミナルケアは家族の総意でもありました。
最後は親族も順番に駆け付け、看取ることができました。
日本人の死ぬ場所は、昔は自宅で亡くなるケースが圧倒的に多かったのですが、現在は７割以上の方が病院で亡くなっています。
これは、医療が進歩したことによって病院で死を迎えるケースが多くなったとも言えますし、本人や家族の希望、意識の変化といった面もあると思います。
いずれにしても、介護（自宅、施設又は病院）の最終局面においては、死を迎えるものです。
人生を全うし・・家族に看取られながら・・旅立つ・・これが理想と言えます。
今回は、終末期の介護の最終局面である“死”・・・この死を迎える際に訪れる“死にゆく人の身体の変化”について触れ、特に終末期のバイタルサインや、死の直前に現れる呼吸の変化について説明します。
終末期のからだの変化
終末期とはどの時期？
終末期とは、治療を行っても回復する見込みがなく、死が間近に迫った時期を指します。
一般的には余命６か月未満と医師より診断された時期をいうようです。
実際の介護の現場では２か月くらい前に、何とも言えない変化を感じたりします。
『あれっ、〇〇さんごはん食べないな。』
『あれっ、〇〇さん寝てる時間が長いな』
など、はっきりとしたものではありませんが、いつもと違う変化が現れます。
ターミナルケアって何？
終末期の介護のことをターミナルケアといいます。
終末期には、様々な苦痛を抱えやすくなります。
身体的な苦痛や精神的な苦痛のほか、社会的、更にはスピリチュアルな苦痛を抱えることもあります。
ターミナルケアでは、そのような中でも、本人の意思を尊重し、生活の質を重視しつつ、死が迫っている人の不安と苦痛をできるだけ小さくし、最後まで尊厳のあるケアを行っていくことが求められています。
終末期のバイタルサインの変化（死の直前まで）
さて、人は終末期を迎えるとどのような身体の変化が現れるのでしょう。
✅呼吸が不規則になり、浅い呼吸に変化する
✅手足が冷たく、青白くなる
✅脈拍のリズムが乱れ、徐々に触れにくくなる
✅血圧が下降し、測定しにくくなる
✅呼んでも反応が小さく、ほとんど動かなくなる
✅チアノーゼがみられ、特に唇や爪の粘膜が暗青色となる
※チアノーゼとは、血液中の酸素の減少により、皮膚などが暗青色になることです。
個人差があり、すべて出現するわけではありませんが、これらの変化が終末期にはみられます。
さらに、死の直前である２日以内になると、一日中ウトウトして反応が一層薄くなったり、手足が冷たくなってチアノーゼが唇や手足にも現れたりします。
脈拍も徐々に低下し、呼吸も不規則で特徴のある呼吸へと変化します。
呼吸の変化
私は、冒頭で説明した認知症の祖父とは別の、もう一人の祖父の最後も看取りました。
危篤の連絡を受け、祖父のところに駆け付け、親族間で順番に祖父に付き添っていたのですが、私が付き添っていたときに、祖父の呼吸が突如変化しました！
深夜でしたがそのとき、顎がガクガク動き、呼吸音も明らかに変わりました。
いよいよ最後なのかと覚悟しましたし、やはりその後に息を引き取りました。
その時は知識がありませんでしたが、今思えば下顎呼吸だったのではないかと思います。
では、死の前に現れる呼吸の変化について、一歩掘り下げて説明します。
死の直前、呼吸は
✅肩呼吸（息をするたびに肩も動く）
✅鼻翼呼吸（小鼻が開く）
✅チェーンストークス呼吸（３０秒ほど無呼吸→浅い呼吸→深い呼吸）
✅下顎呼吸（下顎がガクガク動く）
といった顕著な変化が現れます。
因みに呼吸の変化により、苦しそうな表情に見えますが、このような呼吸の変化は自然の変化で、苦しさの表れではないそうです。
なので、皆さんがもし看取りの現場に居た場合には、周囲の人にもそう伝えてあげてください。
まとめ
今回は、終末期のバイタルサインや呼吸の変化についてお話しました。
自宅や施設、病院を問わず、介護の現場において終末期に関する知識は必要なものです。
誰しもが関わりのある内容なので、参考にして頂けたらと思います。
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